David Starr Jordan wurde als Sohn New Yorker Farmer am 19. Januar 1851 geboren. Früh sorgten seine Eltern dafür, das er viele Bücher zum lesen bekam und David nutzte diese Gelegenheit eifrig aus. Er entwickelte ein frühes und bleibendes Interesse an der Natur und an wissenschaftlichen Studien. 1866, also mit 15 Jahren, bekam er die Gelegenheit auf die damals gerade neu eröffnete Cornell Universität zu gehen. Bereits 3 Jahre später erhielt er den Titel "Professor für Naturwissenschaften". In den folgenden Jahren führte er Forschungen durch und unterrichtete auf den verschiedensten Schulen wie z.B. die Indianapolis High School und die Northwest Christian Universität. 1879 löste Jordan Richard Owen ab und übernahm die Stelle als Professor der Naturwissenschaft an der Indiana Universität. Beeinflusst durch Luis Agassiz und anderen Wissenschaftlern befasste sich Jordan sehr intensiv mit Prozessen der Natur und der Evolutionstheorie.
Professor Jordan reiste viel durch die Vereinigten Staaten und Europa. Die Studie der Fische war seine Spezialität. 1884, während eines Fischerrei- Kongresses in London erhielt er von den Prinzen of Wales eine Auszeichnung in Form einer goldenen Medallie für seine Arbeit.
1885, mit 35 Jahren, wurde er Präsident der Indiana
Universität, 1891 - 1931 Präsident der Stanford Universität. Am 19. September
1931 verstarb David Starr Jordan, er war ein herausragender Mensch und
Wissenschaftler.
David Starr Jordan war von allen amerikanischen Ichthyologen der einflussreichste. Er und seine Studenten beherrschten das Feld Ende des 19. Anfang des 20. Jahrhunderts. Seine Arbeit wurde von Spencer Baird, dem Vorsitzenden der U.S. Fish Commision, stark unterstützt. So gelangten natürlich die meisten gesammelten Fische dort hin. Dieses Verhältnis war für beide von Vorteil. Baird war es auch der Jordan bat für seine Übersicht der Fische der USA, die Pazifikküste zu erforschen. Jordan und seine Assistenten sammelten Fische von Rande Mexikos bis Kanada. Einige seiner Assistenten verlängerten die Sammlung nach Mexiko und Mittelamerika, unter ihnen Charls Henry Gilbert. G. Brown Goode, Leiter des U.S. National Museum, beauftragte Jordan 1884 mit einer Übersicht der Frischwasserfische im Süden der Vereinigten Staaten. Unterstützt von Gilbert, J. Swaison, S.E. Meek erforschte er verschieden Flüsse in Missouri, in Arkansas, in Texas, in Alabama und in Tennessee. Es war die bis heute ausführlichste Erforschung von Frischwasserfischen in den USA ("Record of Collection of Fishes" 1885). Diese und viele weitere reisen bildeten die Grundlage für den absoluten Klassiker "Fishes of North and Middle America" von Jordan und Evermann 1886 bis 1900 in 4 Bänden.
Jordan sagte einmal, das es drei Menschen waren, die sein Leben und Tun beeinflusst haben
1. Andrew Dickinson Weiß, der Präsident der Corell Universität auf der Jordan studierte
2. Luis Agassiz und
3. Spencer Baird
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